運動と認知機能

運動と認知機能〜 身体を動かすことが脳の健康を守る科学的メカニズム

 

監修・著者

パーソナルジム心斎橋 理学療法士 志戸岡 大起

https://personalgymshinsaibashi.jp/

 

前回記事：変形性関節症は予防できる！

「運動で筋肉がつくことは知ってるけど、脳にも良いって本当？」

という疑問、

実は多くの研究で身体活動（運動）が認知機能に好影響を与えることが示されているのです。

 

これは単なる仮説ではなく、複数のメタ分析や臨床研究によって科学的に裏付けられた事実です。

 

運動は

✔ 記憶力

✔ 注意・認知速度

✔ 実行機能（物事を計画・実行する能力）

✔ 認知低下リスクの低減

に寄与するとされており、脳と体の両方を健康に保つ“最高の非薬物的介入”の一つとして近年注目されています。

 

 

📌 運動が認知機能に良いとされる理由

🧠 ① 脳血流の改善と神経栄養因子の増加

運動をすると全身の血流が増えるだけでなく、脳への血流も増加します。

 

これは、脳内に酸素や栄養が十分に届きやすくなり、神経細胞の活動が促されるからです。

 

さらに、運動によってBDNF（脳由来神経栄養因子）と呼ばれる物質の分泌が促進され、

 

✔ ニューロンの生存

✔ シナプス形成

✔ 記憶・学習機能の向上

といった神経ネットワークの強化に寄与するという報告があります。

📊 ② 認知機能の改善が複数の研究で確認されている

様々な研究で、「認知機能に対する身体活動の好影響」が報告されています：

 

✔ 軽度〜中等度の運動でも全般的な認知機能、記憶、実行機能が改善するという報告があります。

 

✔ 有酸素運動・筋力トレーニングの両方が脳の高い認知機能改善効果が示されています。

 

✔ 認知症や軽度認知障害（MCI）を対象とした介入研究でも、運動を取り入れたグループで認知能力や日常生活動作が改善したという報告があります。

 

つまり、

単に体を動かすだけでなく、運動そのものが脳機能の向上・維持に寄与するという科学的根拠が蓄積されています。

 

 

🧠 ③ 日常生活の質（ADL）向上との関連

運動による認知機能改善は、単にテストスコアが上がるだけでなく、

✔ 日常での判断力

✔ 作業の計画・実行のスムーズさ

✔ 生活の質（Quality of Life）

にも良い影響を与えるとされています。

 

これは特に高齢者の研究で明確に示され、運動が脳と体を同時に守る戦略として有効であることが示唆されています。

📌 ④ 認知機能低下・認知症リスクの抑制

日本や世界各国の疫学研究では、運動習慣が認知症リスクの低下につながる傾向が観察されています。

 

✔ 週2回以上の運動は認知機能障害のリスクを有意に低下させたという追跡調査が報告されています。

 

✔ WHOなどでも「身体活動は認知機能低下のリスク低減に役立つ」という見解が提示されています。

 

これは、単に身体を動かすだけの効果ではなく、

✔ 心血管リスクの低下

✔ 糖代謝の改善

✔ 血管健康の維持

など、脳全体の健康を守る包括的な効果によるものです。

 

 

🧠 認知機能の向上が起こる生理学的背景

運動は脳内の神経ネットワークに対して

✔ 神経保護作用

✔ シナプス可塑性向上

✔ 血管新生促進

という効果をもたらすことも複数の研究で示されています。

 

これは、海馬（記憶形成に関与する部位）や前頭葉（計画・判断などに重要）といった部位の健康維持につながると考えられています。

📌 まとめ：運動は体だけでなく脳も強くする

✔ 身体活動は、記憶・実行機能・注意力などの認知機能を改善する傾向がある。

 

✔ 有酸素・筋トレ・複合運動はいずれも認知機能に良い影響を与える。

 

✔ 運動習慣は認知症リスクの低下にもつながる可能性がある。

 

✔ 生理学的には血流改善や神経栄養因子の増加が関与している。

 

つまり、運動は“筋肉を鍛えるだけではなく脳を鍛える”という側面でも重要であり、身体と脳の両方を強くする一石二鳥の介入なのです。

 

 

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